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大脑发育进程共分五个阶段

据悉，该研究基于近4000名从不足1岁到90岁人群的脑部扫描，绘制了神经连接及其随生命历程的变化轨迹。结果显示，大脑可分为5个阶段，其间由4个关键“转折点”分隔，大脑结构在约9岁、32岁、66岁和83岁时转向新的发展路径。

该研究的资深作者表示：“回看人生，我们往往会觉得自己走过不同阶段，而研究发现，大脑也会经历这样不同的发展时期。”他指出，认识到大脑结构的发展并非线性推进，而是由几个关键转折点构成，将有助于找出大脑神经连接在何时、以何种方式更易受到干扰。

研究显示，大脑的儿童发育阶段从出生持续到约9岁，随后进入青春期，并平均延续至32岁。人在30岁出头时，大脑神经连接进入持续时间最长的“成年期”，超过30年。约在66岁出现第三个转折点，大脑结构进入“早期老化”阶段；到约83岁时，逐渐进入“晚期老化”阶段。

32岁后，大脑结构趋于稳定

那么，大脑在这些阶段究竟发生了什么变化？研究给出了答案。

从婴儿期到儿童期，大脑经历所谓的“网络整合”过程，婴儿脑中大量突触（神经元之间的连接）逐渐被削减，活跃的突触得以保留。研究发现，在这一阶段，大脑神经连接效率反而会下降。与此同时，灰质和白质体积迅速增长，脑皮层厚度随之达到峰值，大脑表面的皮层褶皱也逐渐趋于稳定。

进入第二个“大脑时期”即青春期后，白质体积继续增加，神经网络的组织愈发精细，全脑连接效率持续提升，并与认知能力增强相关。研究指出，这些阶段的划分，反映的是大脑在一段时间内保持稳定的发展趋势，而非处于固定不变的状态。研究负责人亚历克萨·莫斯利表示，研究并非意味着二十多岁的人会像青少年那样表现，或大脑仍与青少年相似，而是强调大脑发育变化的模式更为关键。

约在32岁时，大脑发展轨迹出现最明显的整体变化。生育等人生事件可能在其中发挥作用，但研究并未进行专门验证。莫斯利表示，已有研究表明，女性在分娩后大脑会发生变化，因此推测这些重要人生节点与大脑变化之间可能存在关联是合理的。

从32岁开始，大脑结构相比此前阶段趋于稳定，并与其他研究所描述的智力和人格进入“平台期”相对应。此时，大脑各区域的功能分化也更加清晰。

最后两个转折点的特征是大脑连接度下降，研究认为这与大脑老化以及白质的退化有关。

红星新闻记者 王雅林 实习记者 杨诗柔

编辑潘莉

审核 任志江